Письма из Тринидада

Взгляд надзирателя на последнее десятилетие британского рабства в Карибском бассейне

16 ноя 2021

полное солнечное затмение даты

Письма управляющего плантацией рабов домой раскрывают его отношение к порабощению и эмансипации.

Харриет Брэйн, помощник по архивам

В блоге этого месяца мы смотрим на письма Дугальда Доусона (DWS / 1 / 1-3). Эти письма дают представление о жизни надсмотрщика на плантации - возможно, это единственный отчет такого рода в наших коллекциях.

Надзиратели были посредниками в иерархии плантаций; им приходилось выращивать прибыльный урожай, контролируя порабощенную рабочую силу.

Доусон, кажется, осознает непреодолимые противоречия в своей работе и предлагает интересную позицию, с которой можно взглянуть на отмену системы, в которой он работал.

Его рассказ очевидца о плантационной жизни на Тринидаде является важной главой в более широкой истории британского рабства.Эти письма были написаны после того, как Великобритания запретила своим подданным участвовать в трансатлантической работорговле в 1807 году, но до того, как в 1833 году порабощенным людям была предоставлена ​​свобода.

В документах также есть одно письмо Джона, младшего брата Дугальда, который присоединился к нему на Тринидаде в 1832 году и имел иную точку зрения.

Ранние годы на Тринидаде

Дугалд приезжает на Тринидад в 1823 году, получив работу надсмотрщика на Джорданхилле, плантации сахарного тростника. Он описывает ' маленькая банда ' порабощенных детей, которые помогают ему ухаживать за мулами и, кажется, очарованы этим местом.

В начале 1824 года он стремится показать своему отцу, как много он узнал о своей новой роли, и подробно описывает сбор урожая тростника и варку сока. изнурительный труд порабощенных людей . Он регулярно просит отца присылать ему одежду и обувь. Он, кажется, изнашивает и разрушает их намного быстрее, чем он представлял, поскольку работа тяжелая, и часто бывают ливни, превращающие дороги в грязь.

В ноябре 1825 года он с сожалением сообщает своему отцу о смерти своего товарища-надзирателя, мистера Хендерсона. Дугалд делает следующий довольно пугающий комментарий, который частично раскрывает его отношение к порабощенным людям Тринидада и, возможно, их отношение к белым служащим:

Я не суеверный, но мне не хотелось бы умереть в этой стране - существа, которые сопровождают ваши смертельные моменты, бесчувственны, как камень - никакие слезы человеческой агонии не покрывают их черные щеки. Полное безразличие к его жизни или смерти пронизывает все их тело, и они, вероятно, рассчитывают выгоду, которую они могут получить от его смерти.

Воспринимаемые различия между Вест-Индией и Великобританией

Он продолжает описывать другие отличия Вест-Индии от Британии, делая вывод, что он никому их не рекомендовал бы, и если бы его младшие братья ожидали, что он в ближайшие годы устроит их на работу, подобную своей, он бы предложите им вместо этого остаться в Великобритании. Он также пишет о недавнем землетрясении, которое значительно ухудшило условия жизни в этом районе, и регулярно жалуется на свою низкую зарплату и отсутствие интеллектуальной стимуляции.

Несмотря на это, работодатель впечатлен им и в июне 1826 года награждает его щедрым бонусом. Он читает в газете об условиях труда и голоде ' производственные классы ' в Британии, и доходит до такого грубого наблюдения:

отмена рабства

… Увы, как отличается от того изобилия, которое изобилует здесь наши рабочие. Многие, я уверен, охотно поменялись бы с ними местами, без унизительного эпитета раба, столь резкого для британских ушей.

Поместья замка Бречин, Кува, Тринидад: ежемесячный отчет о инвентаризации, январь 1827 г., включающий подробную информацию о 53 рабах, производстве сахара, рома и домашнего скота, а также о занятости г-на Филана, надзирателя, 21 февраля с наблюдениями за плантацией (MGS / 26)

Братья Доусоны в Тринидаде

К марту 1828 года он переехал в другое поместье, Clydesdale Cottage, и теперь является единственным надзирателем, что означает более высокую зарплату. В 1830 году он отмечает, что его брат Джон теперь должен быть ' примерно в том возрасте, когда молодые люди обычно приезжают в Вест-Индию ' и, вопреки его мнению несколькими годами ранее, предлагает ему приехать на Тринидад, так как у него есть перспектива еще лучшего положения, что означало бы, что Джон мог бы с комфортом обосноваться там.

Однако позже в том же году он пишет из своего нового местоположения, River Estate, Диего Мартин, с новостями о том, что весь остров пострадал от ужасного урожая и что многие плантаторы опасаются безработицы. К апрелю 1831 года он считал, что:

Что касается Джона - как бы плохо это ни было в Вест-Индии - я считаю, что дом немного лучше ... Я должен подготовиться, чтобы он был здесь ... Я почти не сомневаюсь, что смогу обеспечить ему такую ​​же работу, как и я, которая является одной из лучших на острове.

В ноябре 1831 года в письме, в котором он в основном обсуждает детали перехода Джона в Карибское море, он отмечает:

Такие страдания, которые существуют в настоящее время на Тринидаде, не имеют себе равных, особенно среди свободных чернокожих и колониальных жителей. Что касается рабов, они редко бывают бедными - хозяин должен их обеспечивать.

Пример письма Дугальда Доусона отцу (DWS / 1 / 1-3)

Разные мнения

Джон прибывает в феврале 1832 года. В письме, извещающем их отца о своем благополучном прибытии, Дугальд жалуется, что министры в Великобритании, настроенные на эмансипацию ' ничего не знаю о наших местных обстоятельствах ' , и что рабы ' услышав, что закон был принят в их пользу ... ожидал большего, чем закон содержал ' .

Он беспокоится о перспективах Джона в данной ситуации, но все же считает, что это хорошая возможность для его малообразованного брата набраться опыта.

как было настоящее имя Blackbeards

Джон Доусон, писавший в июле 1833 года из Тринидада, выражает свои чувства по поводу последнего Закона об отмене смертной казни и его последствий:

… Колонии в Вест-Индии будут уничтожены так быстро, как английское министерство сможет создавать законы и постановления. Что касается меня, то что мне нужно об этом, у меня нет собственности на карту ... Я бы хотел, чтобы система подошла к концу, если бы они могли быть освобождены с безопасностью и стали полезными субъектами после их свободы работать в качестве бесплатных рабочих.

Дугальда же, напротив, очень заботит влияние эмансипации на общее настроение Тринидада. В письме, написанном в июле 1833 года, он пишет:

Рабы в настоящее время молчат, но они знают, что их свобода вот-вот будет им предоставлена, и терпеливо ждут, пока она будет провозглашена. Тогда станет известно, как им понравится ограничение неограниченной свободы - когда они будут вынуждены работать на своих хозяев еще двенадцать лет.

Этот страх, вероятно, испытывало белое население островов, особенно надзиратели, которым пришлось ввести новую систему ученичества для порабощенных людей, продлевая их страдания под видом эмансипации.

ты видишь американский флаг на Луне с земли?

Наконец, в ноябре он пишет:

Мы с нетерпением ждем первого августа 1834 года, когда рабы станут подмастерьями.

Закон об отмене смертной казни

Отмена рабства была делом хаотическим, которое не положило конец страданиям порабощенных людей, а система ученичества продлила несвободный труд и несправедливость.

Если вы хотите узнать, что произошло в годы после Закона об отмене смертной казни 1833 года, письма Дугальда продолжаются до 1840 года.

Вы можете прочитать их здесь, в библиотеке Caird, зарегистрировавшись в качестве читателя и заказав DWS / 1 / 1-3.

Если вы хотите прочитать отчеты черных аболиционистов, в Королевских музеях Гринвича есть опубликованные отчеты о Мэри Принс и Олаудах Эквиано, но их очень мало из-за ограничений, наложенных на образование порабощенных народов.

Текущие часы работы и инструкции по посещению можно найти здесь.

Узнать больше